激光塵埃計數(shù)器是利用丁達(dá)爾現(xiàn)象（TyndallEffect）來檢測粒子。丁達(dá)爾效應(yīng)是用JohnTyndall的名字命名的，通常是膠體中的粒子對光線的散射作用引起的。一束明亮的光照在空氣或霧中的灰塵上，所產(chǎn)生的散射就是丁達(dá)爾現(xiàn)象。
當(dāng)折射率變化時，光線就會發(fā)生散射。這就意味著在液體中，汽泡對光線的散射作用和固體粒子是一樣的。米氏理論（MieTheory）描述了粒子對光的散射作用。
Lorenz-Mie-Debye理論由GustavMie提出，它描述了光是如何朝各個不同方向散射的。具體的散射情況決定于介質(zhì)的折射率、粒子對光的散射作用、粒子的尺寸和光的波長。具體介紹米氏理論的細(xì)節(jié)超出了本文的范圍；但是，有很多公共領(lǐng)域的應(yīng)用都可以用來驗(yàn)證光是如何散射的。
光的散射情況會隨著粒子尺寸的變化而變化。在激光塵埃計數(shù)器中，米氏理論重要的結(jié)果以及它對光散射的預(yù)測都與之相關(guān)。當(dāng)粒子尺寸比光的波長要小得多的時候，光散射主要是朝著正前方。而當(dāng)粒子尺寸比光波長要大得多的時候，光散射則主要朝直角和后方方向散射。
